作者：魏外揚

　　綜觀古今中外，人們使用過各式各樣的紀元方式，如皇帝紀元、孔子紀元、 佛教紀元、回教紀元等等，但目前全世界唯一「放諸四海而皆準」、最通行無阻 的，仍是以耶穌降生視為基準的「公元制」，即以Ｂ.Ｃ.代表耶穌降世前的年份 ，意為「在基督（耶穌）之前」（Before Christ）；以Ａ.Ｄ.代表耶穌降世後 的年份，意為「在我們主（耶穌）的年代」（拉丁文Anno Domini，即英文 in the year of our Lord)。

　　這種以耶穌降世為基準的紀元方式，起源於第六世紀。約在公元五二五年， 塞西亞（Scythian）地方的一位教士艾克西古斯（Dionysius Exiguus），應教 宗的邀請，編寫一套有關復活節的故事。 他拒絕採用當時以羅馬皇帝戴克里先 (Diocletian )統治期為始的紀元方式，而改以耶穌降世為基準的新方法。美中 不足的是，這位綽號「小丹尼斯」(Dennis the Small) 的教士，將耶穌降世的 年代晚定了四到七年，留給後世學者一個考據與爭議的課題。

　　試問這個形成於六世紀的耶穌紀元法，到了近代轉變成世界公認的公元制， 是出於一個暫時的、偶然的、習慣的際遇，還是出於一個永久的、必然的、合理 的結果？換言之，耶穌對人類文明的影響，是否真的超越所有古聖先賢，可以毫 無慚愧地站在人類歷史的關鍵地位上呢？

　　答案是肯定的。以下試就人類文明發展的幾個方面，舉例來看耶穌的影響力 ，是如何浩大與深遠。

　　在文學與藝術方面，許多偉大的作品，或出於基督徒之手，或以聖經故事為 題材，皆已成為人類文化遺產中豐富的寶藏。如奧古斯丁的《懺悔錄》，開心靈 自傳的先聲，證明耶穌聖愛能拔靈魂出卑污而臻崇潔。但丁的《神曲》、彌爾頓 的《失樂園》，都是文學史上不朽的里程碑。英王詹姆士頒佈的欽定本英文聖經 ，在英語辭彙與思想上留下深刻的烙印。「音樂之父」巴哈相信，音樂唯一的使 命就是榮耀上帝，他總會在樂譜的結尾處寫下Ｓ.Ｇ.Ｄ.三字（Soli Gloria Deo） ，意為「榮耀只歸於上帝」。韓德爾的《彌賽亞》，完全以聖經經文為歌詞，傳 唱至今，歷久不衰。

　　在家庭與社會方面，耶穌對於兒童、婦女、窮人、病人等弱勢群體的尊重與 關懷，啟發了歷史上無數的改革運動，使社會更為平等與和諧。許多社會中流行 多時的惡劣風俗，也在來自耶穌的改革動力下而消逝。古代羅馬人喜愛殘酷的競 技，結果由於基督徒挺身抗議，這類違背人道的競技才告停止。在中國近代史上 ，基督教與纏足、鴉片兩大毒害所進行的長期抗戰，更寫下社會改革史上極為壯 觀的一頁。宣教士所到之處，設立醫院、學校、救濟災民、照顧弱勢、導正偏差 、引進科技、破除迷信，不但扮演社會福利先鋒的角色，更成為全球現代化運動 中，一股最全面而正面的力量。

　　在學術與教育方面，耶穌感動了無數最敏銳的心靈，來追隨這位宣稱是「道 路、真理、生命」的救主。在中世紀，神學居於「百科之后」的地位，對人文思 想領域有興趣的讀者，想必早已察覺：歐洲最富創造性的思想家皆為基督徒。甚 至在宗教式微的啟蒙時代，仍有許多傑出的學者承認他們對耶穌的信仰。天文學 家克卜勒傾聽天上的音樂，稱頌上帝的榮耀。牛頓在神學上所下的功夫決不亞於 科學，稱自己在科學上的發現，正可以與神學的研究相輔相成。歐洲的大學，最 初大半皆由教會設立。近代西方的著名高等學府，如哈佛、耶魯、普林斯頓等大 學，在創立之初都申明矢志為基督信仰作見證。在中國近代史上，教會大學的貢 獻與影響也非常深遠，在女子教育、校園文化、專業訓練、服務社會、見證信仰 及其他許多方面，都樹立了美好的典範。

　　在政治與經濟方面，耶穌的影響力帶來更多的公義、公平、自由與尊嚴。英 國國會在威伯福斯等基督徒議員長期不懈地奮鬥下，終於通過了禁止販賣黑奴的 法案。美國的立國精神就是信從聖經，直到今日仍有手按聖經宣誓儀式。「世人 哪，耶和華已指示你何為善。他向你所要的是甚麼呢？只要你行公義，好憐憫， 存謙卑的心，與你的神同行。」（彌迦書六章8節）不只一位美國總統，在他們的 就職演說中，引述這段經文，奉為施政的圭臬。至於其他重要的信念，如肯定人 性中的幽暗意識，預防權力集中所造成的腐化，重視每一個人在上帝面前所具有 的價值與尊嚴等等，都已落實在制度上，奠定民主政治的堅固基礎。

　　由於篇幅有限，本文所舉例子，較偏重於西方，其實隨著耶穌福音的傳佈， 耶穌的影響力也遍及全球。親愛的讀者，今年的聖誕節不比尋常，我們正站在世 紀之交、千年之際，願您在這個世紀末的聖誕節，與耶穌這位世紀、紀元、時間 、生命的主相遇，讓祂的愛與能力進入您的生命中，讓基督展開屬於您人生的新 紀元。（本文作者為中原大學人文社會教育中心講師）